欧洲史与中国史――经济发展过程比较2

和其他众多国家一样，中国在其悠久的历史进程中存在着若干未解之谜。尤其是说到经济史时，中国，曾与今天的中亚至中东即所谓"东方（Orient）"的哪些地区，在什么时代，有过怎样的关系，依旧令人困惑。

１）中国与"东方（Orient）"的关系
之所以这么说，是因为东方孕育了多个世界上最古老的文明，并很可能向东影响中国，向西流传至希腊、罗马，如果不能对其相互关系穷源竟委，就无法厘清中国和西欧历史的全貌。
中国、埃及、美索不达米亚等古代文明，青铜器、铁器的广泛使用基本上处于同一时期，因而很有可能是通过什么人从某个地区传播到其他区域的。其中应该也有源于中国其后扩散到西方的情况。例如斯基泰人（Scythians）的金银制品非常出色，但其出现于公元前8-4世纪，晚于同样精于金属细工的中国周朝的工艺。而冶铁被认为是赫梯人（Hittites）独占的技术，公元前1177年前后赫梯被其他民族灭亡后才扩散至世界其他地区。实际上中国广泛使用铁制武器已是公元前5世纪以后了。水稻栽培技术则应该是由西南方向迁移到中国的民族带来的。

或许时代有先后倒错，一直为人津津乐道的苏美尔人与中国的关系也尚未被世人所知。不见出处亦不知所终且素性不明的苏美尔人，他们发明的公证人制度、赔偿金制度一直沿用到现代，还创造出诸多法律和社会制度。"印章"的发祥地就是苏美尔，而在公元前3200年前后就已经出现的楔形文字的原型--苏美尔文字，被认为比中国汉字的原型--甲骨文要早得多。

东方还曾生活着亚述人。公元前13世纪，他们征服美索不达米亚地区建立了庞大而统一的中央集权国家。善用铁制的兵器、马匹与战车，拥有强大的军事力量。他们将征服的土地设为直接统治的行省（超过100个），建立了以总督为长官的官僚制度。这种国家结构与其后的波斯帝国、罗马帝国别无二致。可以说美索不达米亚地区诞生了古代中央集权国家的原型，这比中国的秦王朝早了千余年。

2）希腊与罗马文明
希腊文明也吸纳了诸多东方文化产物，不过古希腊在经济方面并没有留下太大的存在感，也没能形成庞大的国家。

相比之下，古罗马帝国（人口和GDP都没有确切的数字，当然同时期的汉朝亦是如此）拥有相当高超的手工业和发达的商业、土木技术。衣料实现了大规模生产，罗马人酷爱的鱼酱Garum出自临近金枪鱼渔场的伊比利亚半岛的工厂。但是手工业还是依赖奴隶的劳作，财富大多来自对已征服的土地的掠夺。

统治阶级轻工商，仅仅将其视为税金收割机。罗马帝国一直延续着尚武国家的传统。在罗马等大城市会向贫民免费分发小麦等粮食，其实这都是以税收的形式从埃及和西西里等地巧取豪夺来的。

罗马帝国的独特之处在于拥有足以支撑其富足经济的黄金。黄金采自今天的罗马尼亚和西班牙等地，也有来自非洲的金矿，据说每年新开采的黄金可达10吨之多。经年累月在社会上流通的黄金加起来得有200吨左右，按当下的金价可折合大约120亿美元，若真如此，罗马帝国应该是有足够的货币了。

西罗马帝国末期，黄金挖掘量减少，货币的含金量也随之缩水并由此催生通胀，成为罗马帝国衰亡的原因之一。

再说几句罗马帝国的政治。罗马共和制时代常被理想化为西欧自由民主的鼻祖，其实真没有那么美好。普通百姓完全没有获得应有的权利，元老院也不过是争权夺势与阴谋阳斗之所。帝制时代的罗马上等人展示出来的是"如画般"的专制性和非道德性。虽然百姓生活环境恶劣，但在罗马等大城市可以获得免费面包等粮食，也可以自由迁居或改行。

西罗马帝国的分崩离析，使得地区经济一度瞬间"重返原始社会"。这是因为国内的经济联系被切断，各地被迫进入自给自足社会。这一段在时间上和局势上都与中国的五胡十六国时代相仿。而在欧洲，自此时起一直处于长期的政治权力分散状态，有时却在其后的经济发展中起到了某种积极作用，比如英国。

而中国，隋朝克服五胡十六国之后的混乱局势，完成了连结南北的大运河，统一南北再次形成一个国家，并开始延续强大的专制统治。